JUEGOS DE MESA Y TABLERO
Backgammon: (fragmento) según una leyenda india, un sabio llamado Qaflan inventó un juego que representaba el curso entero de un año. El tablero tenía un total de 24 puntas para las 24 horas del día, los 12 puntos de cada mitad del tablero eran los meses y los otros 12, los signos del Zodíaco; las 30 piezas eran los días del mes, los dos dados constituían el día y la noche, y el total de siete puntos que sumaban las caras opuestas de un dado representaban los días de la semana y los planetas del sistema solar que por aquella época se conocían.
Este juego era conocido en Persia y Oriente Próximo con el nombre de nard. Guardaba una estrecha semejanza con el romano "ludus duodecim scriptorum" (juego de las doce líneas, al que el emperador Nerón gustaba apostar fuertes sumas de dinero). En el siglo I d.J.C. pasó a ser la tábula, de ahí que se le conociera en la Europa medieval por el nombre de "tablas". Por espacio de siglos gozó de tanta estimación como el mismo ajedrez: las hosterías ponían tableros a disposición de los clientes y, ya en una escala social superior, los caballeros cruzados lo llevaban consigo en sus campañas por Tierra Santa.
Ruleta: (fragmento) el origen de la ruleta hay que buscarlo en la Francia del siglo XVII; su precursor es un juego llamado "hoca" que alcanzó gran popularidad en la Europa central y meridional de aquella época. La hoca consistía en una rueda que lanzaba una bola en uno de entre varios receptáculos, haciéndose apuestas sobre el resultado. El poderoso cardenal Mazarino abrió casas en las que se jugaba a la hoca por toda la geografía de Francia; los inmensos beneficios que por este procedimiento llegó a obtener fueron descubiertos a su muerte, acaecida en 1661, y al poco tiempo el gobierno elevaba a la categoría de delito público el funcionamiento de casas de hoca.
La escalera: (fragmento) desde el punto de vista simbólico, este juego --que en su versión original se denomina "serpientes y escaleras"-- es el recorrido moral a lo largo de toda una vida hasta alcanzar el cielo. El sendero se acorta gracias a la virtud y a las buenas acciones, y se alarga por causa del mal y el vicio humanos. La diversidad de fortuna del camino va a decidirse mediante el lanzamiento de los dados...
La oca: (fragmento) el juego de la oca debe su celebridad al florentino Francesco de Medicis. Durante su gobierno (1574-87) ofrendó al monarca español Felipe II un juego de la oca. Tanto el rey como la corte debieron quedarse fascinados ante los súbitos cambios de fortuna que proporcionaba la espiral del tablero, extendiéndose rápidamente su práctica a otros países de Europa. El 16 de junio de 1597 el juego adquirió cédula de identidad en Inglaterra al hacerse su inscripción en el Stationer`s Hall de Londres, como el nuevo y muy divertido juego de la oca.
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